La vie de Hirkhouf

La vie de Hirkhouf est l'une des mieux documentées de l'époque de l'Ancien Empire de l'histoire égyptienne. Hirkhouf a vécu sous les règnes des rois Mérenrê Ier et Pépi IIe de la 6e dynastie, en même temps que le plus célèbre Ouni, qu'il a peut-être mentionné dans son autobiographie. Comme Ouni, il est principalement connu par les inscriptions sur sa tombe, mais contrairement à Ouni, il semble n'avoir eu qu'une seule tombe. Sur le devant de sa tombe étaient gravées deux inscriptions, l'une promettant d'intercéder dans l'au-delà pour ceux qui prieraient pour lui sur sa tombe et l'autre était son autobiographie, racontant ses trois expéditions en Nubie pour le roi Mérenrê Ier. Il semble que le tombeau ait été conçu de cette manière à l'origine, puisque-le devant de la tombe était entièrement recouvert des deux inscriptions, mais comme Ouni, il a eu plus tard d'autres choses à ajouter. Contrairement à Ouni, Hirkhouf n'a pas construit une deuxième tombe, mais il a fait aplanir un côté de la tombe pour qu'une lettre du roi Pépi II puisse y être inscrite, fournissant ainsi plus d'informations sur le monde dans lequel il vivait.

Hirkhouf a vécu pendant la 6e dynastie de l'Ancien Empire, c'est-à-dire à l'apogée du rayonnement international de l'Ancien Empire, mais après l'achèvement de grandes constructions pyramidales de la 4e dynastie. L'Égypte avait déjà construit le plus haut bâtiment du monde environ un siècle avant les expéditions de Hirkhouf en Nubie, qui allait rester le plus haut bâtiment du monde pendant des milliers d'années, jusqu'à l'achèvement de la cathédrale de Lincoln en 1311. La 4e dynastie a continué à construire des pyramides, mais aucune ne s'est approchée des réalisations techniques de la Ve dynastie. Une pyramide, construite par le roi Mérenrê Ier, est mentionnée en bonne place dans l'Autobiographie d'Ouni et aurait été en cours de construction pendant la vie de Hirkhouf. On pense qu'il s'agit de la pyramide de Mérenrê à Saqqara, bien qu'il ait pu s'agir d'une pyramide différente pour l'une de ses épouses.